Wie was Wu Zetian?
Dit is het bijzondere verhaal van Wu Zetian. Ze was de enige vrouwelijke keizer in de geschiedenis van China. Maar wie was Wu Zetian precies?
De bijvrouw van keizer Taizong
Wu Zetian werd geboren in het jaar 624. Op haar veertiende werd ze naar het keizerlijk paleis gestuurd als concubine (een soort bijvrouw) van keizer Taizong. Hij had maar liefst 122 concubines in het paleis.
Toen de keizer ziek werd, kreeg Wu Zetian de taak om zijn bedden te verschonen. In die tijd kreeg ze een band met Gaozong, de zoon van de keizer. Na de dood van Taizong moesten alle concubines naar een boeddhistisch klooster.
Soldiers on horseback, Tomb painting, 618-907, China, Qianling Mausoleum
De concubine van Taizongs zoon
De nieuwe keizer, Gaozong, bezocht het klooster regelmatig. Wu Zetian was niet alleen beeldschoon, maar ook zeer intelligent. Met haar gedichten probeerde ze hem te overtuigen haar weer mee terug te nemen naar het paleis.
Zijn vrouw, keizerin Wang, schonk hem geen kinderen. Intussen maakte ze zich zorgen over zijn favoriete concubine, Xiao. Wang moedigde de keizer aan om Wu Zetian terug te halen naar het paleis in de hoop dat zij hem zou afleiden van Xiao. Wu Zetian leek geen bedreiging te vormen, want zij had geen adellijk bloed.
Van concubine naar keizerin
Wu Zetian was dertig jaar oud toen ze terugkeerde naar het paleis. Met alle ervaring die ze inmiddels had opgedaan, deed ze er alles aan om haar concurrenten Wang en Xiao uit te schakelen.
Ze schonk de keizer twee zoons en versterkte haar band met hem. Uiteindelijk slaagde ze erin hem te overtuigen om zijn vrouw af te zetten en haar tot keizerin te benoemen.
In 655 werd Wu Zetian keizerin en bemachtigde de hoogste positie die een vrouw op dat moment kon bereiken. Nadat Gaozong een beroerte kreeg, regeerde ze bijna twintig jaar lang samen met hem.
Vergulde bronzen draak, afkomstig uit een graftombe uit de Tang-dynastie aan Guanlin Avenue, Luoyang in 2005. China Tang (618-907), Luoyang Institute of Cultural Relics and Archaeology
Van keizerin naar keizer
Na de dood van Gaozong werd hun zoon Li Xian de nieuwe keizer. Maar na een jaar zette Wu Zetian hem af, omdat hij niet naar haar luisterde. Ook had haar schoondochter veel macht naar zich toe getrokken.
In 690 besloot Wu Zetian zichzelf tot keizer uit te roepen. Dit was een ongekend besluit. Ze werd de eerste en enige vrouwelijke keizer in de geschiedenis van China.
De Zhou-dynastie
Vijftien jaar lang regeerde Wu Zetian over haar Zhou-dynastie. China bloeide onder haar heerschappij. Ze hield toezicht op belangrijke culturele, economische en militaire ontwikkelingen. Ze verbeterde de landbouw en zorgde voor meer voedsel voor het volk. Ook breidde ze de grenzen van haar rijk uit en versterkte de verdediging.
In 705 kwamen haar zoon Li Xian en haar eigen ministers in opstand. Zij hadden andere idealen en een ander beeld bij het regeren van het land. Wu Zetian werd gedwongen afstand te doen van haar troon. In datzelfde jaar overleed ze.
Paard, afkomstig uit een Tang-dynastie tombe in Guanine, Luoyang, Sancai aardewerk, China, 618-907, Luoyang Museum
Nu te Zien!
Het Nationaal Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden presenteert nu de tentoonstelling ‘Wu Zetian: de enige vrouwelijke keizer van China’. Aan de hand van eeuwenoude schatten van de mensen die haar omringden, geven opgegraven objecten een bijzonder beeld van Wu Zetian.
De tombe van Wu Zetian en haar man, keizer Gaozong, is tot de dag van vandaag niet geopend. Men vermoedt dat er nog vele bijzondere schatten te vinden zijn.
Directeur van het Kunstmuseum Margriet Schavemaker bekijkt voor het tv-programma Nu te Zien! de tentoonstelling over het leven van Wu Zetian en de vele grafgiften van sancai aardewerk uit de 7e eeuw.
Uitzending 13 maart 2025
Tentoonstelling: Wu Zetian